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昔々ひとりの神様が、ある決定をしました。
「新年の挨拶をしに来なさい。
そして私の所に来た順番に
1番から12番目までの動物を決めるのだ。
その12の動物には、
12年に1度、“自分の（動物の）年”を
与えよう」
どの動物もその話を聞いて、我先にと言わんばかりに神様への挨拶に向かいました。
何しろ、その年の主役が自分たちとなる、それはずいぶんな名誉でしたから。
そして、1着のネズミ、2着の牛、3着の ‥‥‥ と、12着のイノシシまで決まり、
それらの順番が、今日でいう
「干支」となったのです。
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‥‥‥では、13着は誰だったのだろう。
その謎を考えるより以前に、私は答えを聞いてしまったんですけれどね。
前回お話しした、私がその話を知ったきっかけ、‘お昼の校内放送’での朗読は、このような形で終幕しているんです。
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13番目に到着したのは、カエルの親父さんでした。
彼は家族や彼の一族に見送られ、期待をいっぱい背負ってきたのです。
「神様、どうか私も入れて下さい。
家族や一族が待っているのです」
しかし、どんなに頼み込んでも、神様はその願いを聞いてはくれませんでした。
カエルの親父さんは仕方なく、とぼとぼと帰っていきました。
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その物語は、ネコが騙される話も含めて、出発から到着まで、それぞれの動物を同時進行で語っていたんです。
カエルの親父さんがどんなに苦労して神様の元に辿り着いたかも、蕩々と語られていまして。そのためカエルにも感情移入していた私は、
「なんて冷たい神様だろう！
そのくらい、入れてあげればいいのに」
と、子供心にも非難していました。
まあ、ルールはルール、守られなければならない訳で。
情に流されては、秩序が保たれなくなってしまう。それも一種の教訓だったのかな、と、今ではそう思っているンですけれどね。
‥‥‥ 少なくとも、
新説を聞くまでは。
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